Herakleia ist eine der romantischsten antiken Städte Kariens. Sie verdankt ihren Namen dem mythologischen Helden Herakles. Die Stadt, die ins 8. Jahrhundert v.Chr. zurückgeht, war einst eine Hafenstadt — doch der damalige Golf von Latmos wurde mit der Zeit durch die Alluvionen des Großen Mäanders aufgefüllt. Heute blickt sie nicht auf das Meer, sondern auf den Bafa-See.
Die Stadt ist von 6,5 km langen Mauern umgeben — ein Befestigungssystem aus der hellenistischen Zeit, verstärkt durch 65 Türme. Sorgfältig behauene rechteckige und quadratische Steine zeigen die Steinmetzkunst der Epoche.
Sehenswürdigkeiten:
• Athena-Tempel: Die am besten erhaltene Struktur der antiken Stadt im Stil „Templum in Antis". Im Dorf selbst, zwischen bewohnten Häusern. • Agora: Der Marktplatz der Stadt, teilweise erhalten. • Gräber und Klöster: Bauten aus der byzantinischen Zeit; als die Stadt ihre Bedeutung verlor, wurde sie zur Zuflucht christlicher Mönche. • Endymion-Tempel: Der heilige Ort des Hirten Endymion, der nach der Latmos-Legende von der Mondgöttin Selene geliebt wurde und ewigen Schlaf auf dem Berg fand.
Herakleias Einzigartigkeit liegt darin: Die antiken Ruinen sind in das Dorf Kapıkırı eingewachsen. Dorfbewohner bewirtschaften ihre Gärten neben antiken Säulen, Häuser sitzen auf Tempeln, Straßen führen über die Agora. Dies ist also keine \"Museumstadt\", sondern eine lebende antike Stadt.
Das Beşparmak (Latmos) Gebirge hinter dem Bafa-See war in der Antike als Latmos-Gebirge bekannt. Die auf diesen Bergen gefundenen Felszeichnungen aus 6000 v.Chr. sind Spuren der prähistorischen Besiedlung der Region Karien.
